El curioso caso de Benjamin Button

La película inicia con una pequeña historia casi independiente de la trama principal: la del señor Gateau quien, luego de sufrir la muerte de su hijo en la primera guerra mundial, construye para la estación de trenes de Nueva Orleans, un reloj que funciona en reversa. Este prólogo resulta interesante porque es la puerta de entrada al filme, el relojero ciego se presenta como demiurgo, es el creador del artificio (la vuelta atrás en el tiempo, el detalle fantástico de la película) es quien levanta una cortina roja, nos da la bienvenida ("I hope you enjoy my clock") y explicita un cierto punto de vista ideológico: el reloj va hacia atrás "para que quizás los chicos que hemos perdido en la guerra puedan levantarse, volver a casa (…) y tener vidas plenas". Que una película inicie así en este momento de los Estados Unidos no es casualidad: la primera imagen que vemos de la guerra es la llegada de los cadáveres de los soldados. Más tarde viajamos con Benjamin hasta la guerra misma y ésta resulta una situación trágica pero no por ello menos espectacular e impactante. Sin embargo el punto de vista que le imprime este prólogo es el de los que quedaron en el país, la tristeza de quienes vieron irse a sus hijos y reciben los cadáveres desde tierras remotas. Inmediatamente comienza la trama principal, vemos el nacimiento del protagonista enmarcado en los festejos por el fin de la guerra, las banderas y otros símbolos empiezan a multiplicarse en una fiesta que se parece bastante a la de la asunción de Obama (si bien el filme se terminó en 2007 un año antes de la victoria electoral). El primer discurso sobre la guerra que escuchamos es pacifista (ojalá no hubiera habido tal guerra), sería necesario analizar qué tan "políticamente correcto" resulta, este mensaje a estas alturas en los Estados Unidos. ¿La guerra simplemente no debería haber existido? La película no se propone un análisis profundo sobre las responsabilidades, pero esto se hace más evidente en el tratamiento de Katrina.
La muerte es una presencia constante, cada uno de los personajes se presenta y se define ante nosotros (y ante el protagonista) al confiarnos, súbitamente y sin tapujos, su experiencia de la muerte, la más cercana, más dolorosa o más reciente: Daisy niña recuerda la muerte de un hermano suyo bebé; la enfermera del hospital recuerda la de su padre, al igual que la esposa del embajador (el personaje interpretado Tilda Swinton), hasta el extraño señor Oti (aquel que lo conduce hasta la ciudad y los burdeles) hace su aparición enumerando las asombrosas muertes de sus esposas en el África salvaje. La muerte, en estos casos, aparece no como exceso y melodrama sino como una parte más de la vida y la vida parece más una sucesión de funerales que de nacimientos (esto último está más claro durante la primera parte de su vida en el asilo). Este y otros aspectos interesantes, los caprichos, simetrías y guiños propios de un guión estructurado con minuciosidad y detallismo hacen llevadera la duración del film y la sucesión de desventuras.
Las tormentas también son una presencia constante en la historia a lo largo de la vida de Benjamin y el telón de fondo del propio relato de Daisy es un gran huracán que se acerca paulatinamente. Sobre el huracán en cuestión, la tormenta Katrina que devastó la ciudad de New Orleans en 2005, no hay mucha explicación la creciente actividad en el hospital para tomar medidas de seguridad es un elemento más para el clima in crescendo en la narración. La tormenta es una fatalidad inevitable que crece paralela a la muerte de la protagonista ("ya va a llegar, nadie sabe cuando" dicen desde el pronóstico meteorológico), es la desgracia imparable y ciega, es la muerte misma que finalmente arrasa con todo lo mundano (en las últimas imágenes a modo de epílogo vemos el agua llevarse el reloj que va hacia atrás, el corazón del artificio que dio vida a la historia, que llega así a su necesario fin) una especie de memento mori frente al que sólo resta la resignación. Una vez más vemos cómo la película se dirige hacia algunos de los sucesos políticos más recientes y sensibles en la opinión pública, pero sólo para abordarlos tangencialmente, sin tomar una posición para nada arriesgada, casi tan decorativamente como cuando escuchamos Twist and shouts y sabemos que estamos en 1964.
Fitzgerald aportó una pequeña idea fantástica y curiosa, los guionistas lo condimentaron con melodrama y lo transformaron en una epopeya de tres horas sobre el nacimiento y desarrollo de una nación, estas fueron las consignas básicas para que la dirección pusiera en funcionamiento todas las posibilidades técnicas y visuales de Hollywood (que permiten, entre otras cosas la asombrosa metamorfosis de los protagonistas en el tiempo), así como el imaginario particular de David Fincher iniciado en los videoclips de los '90 y desarrollado en largometrajes como Pecados Capitales, (Fincher, 1997) o El club de la Pelea (Fincher, 1999). Esta vez con una estética mucho menos oscura, Fincher logra montar un universo visual espectacular, un cóctel de épocas y estilos y un ritmo en el montaje que hacen de El curioso caso de Benjamin Button lo que es: un eficaz y atractivo producto de entretenimiento.